Sylvia Beach, la mujer que publicó el «Ulises»

Ayer, se celebraba en Dublin y en muchas ciudades del mundo el Bloomsday, en honor al autor irlandés James Joyce y a su novela “Ulises”.

¿Pero por qué se celebra el 16 de junio? Todo lo que sucede en el libro transcurre en las 24 horas de un 16 de junio. Ese fue el día en que Joyce, hace 120 años, conoció a su mujer Nora Barnacle, lo que le inspiró a contar su historia más universal. 

Dicen que tardó 7 años en escribirla y 1 más en corregirla. Pero fue gracias al empeño de una gran mujer, la americana Sylvia Beach, que el libro vio la luz, ya que ninguna editorial se había mostrado interesada hasta entonces.

Sylvia Beach fue escritora, editora, librera… y una de las principales figuras entre los expatriados americanos que vivieron en París entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Además vivió dos años en España y trabajó en la Cruz Roja como enfermera. En 1916 se mudó a Paris y en la década de los años 20 regentó la librería “Shakespeare  and company”. Sylvia prestaba libros, hacía de oficina de correos y ayudaba económicamente a los escritores que acudían por allí, por lo que se convirtió en el centro literario mundial del momento.

Su amiga y socia Adrienne Monnier, propietaria de la librería vecina “La maison des amis des livres”, también contribuyó al éxito de la vida cultural de la librería y de la calle Odeón. Allí se reunían los más destacados escritores e intelectuales anglosajones de la época que vivían en París: Man Ray, Scott Fitzgerald, Ezra Pound, Ernest Hemingway, Samuel Beckett, Joyce…

En 1922 Beach editó en su librería el “Ulises” de Joyce y lo publicó. Desde entonces, el lugar gozó de un gran éxito hasta que en 1941, Sylvia rehusó vender la primera copia de otra novela de Joyce “Finnegans Wake”, a un oficial alemán. Fue arrestada por ello e internada en un campo de concentración durante seis meses y la librería cerró.

Nunca más volvió a abrirse en su localización original (12 rue de l’Odeon), aunque años más tarde se abrió una librería con el mismo nombre cerca del río Sena. Aún así, Beach escribió “Shakespeare and Company”, un libro de memorias de entreguerras que detalla la vida cultural del París de la época. 

Esta gran mujer aparece en el documental “Les heures chaudes de Montparnasse”, de Jean-Marie Drot y es uno de los personajes principales del documental «Paris was a woman”, de Greta Schiller.

Hoy, en aquel lugar, hay una placa que recuerda donde estuvo “Shakespeare & Company” y que Sylvia Beach publicó allí el Ulises de Joyce en 1922. Cada 16 de junio, se celebra en varias ciudades del mundo el Bloomsday, en homenaje al personaje principal de la novela.